Напрестольные евангелия и арабские рукописи –
все это можно найти в фонде редких книг

Своеобразие Астрахани, история которой восходит к глубокой древности и насчитывает не одно тысячелетие, заключается в двойственности, евразийской сути: сарматы, аланы, могучее Хазарское царство, печенеги, монголо-татарская держава Батыя, а с завоеванием Астраханского ханства Иваном Грозным (1556 г.— Московское царство) Астрахань — город порубежный, торговый. Связанный караванными путями со странами Запада и Востока, он не знал средневековой замкнутости, был открыт всем народам мира. Здесь хранятся две египетские рукописи. В городе были индийское, персидское, армянское подворье, здесь жили также немцы, французы, поляки, итальянцы, не считая исконного татарского и русского населения. Через Астрахань прошли, начиная с Ибн-Батуты, едва ли не все самые известные путешественники, дипломаты, миссионеры.
Католическая церковь, основанная в Астрахани капуцинами, была третьей в России (после санкт-петербургской и московской). При ней существовали замечательная библиотека и греко-латинская школа, в которой учился В. Тредиаковский, первый академик - россиянин. В XX в. Астрахань дала России В. Хлебникова, его поэма „Хаджи-Тархан” представляет собой наиточнейший исторический очерк об Астрахани. В отделе редких книг хранится экземпляр издания „Игры в аду” с астраханским инскриптом поэта.
В 1985 г. с фондом редких книг Астраханской областной научной библиотеки работал один из крупнейших ученых-книговедов А.Х. Горфункель. Позволю себе процитировать его оценку этого фонда: „Чрезвычайно ценное собрание книжных редкостей (включающее многие весьма важные в историко-культурном отношении памятники, начиная с XVI столетия)… ценный книжный фонд, представляющий собой важную часть общенационального культурного достояния СССР…”. Действительно, в нашем отделе хранится около 70 тыс. экземпляров книг на русском, западноевропейских и восточных языках (XV — XX вв.).
Астраханская областная библиотека является одним из старейших провинциальных книжных собраний: она была открыта в 1838 г. на пожертвования астраханской общественности, прежде всего купцов и чиновников. Первым ее заведующим и библиотекарем стал купеческий сын О. Шайкин.
Открытие Общественной библиотеки (так она тогда называлась) значило очень много для увеличения числа образованных, деятельных людей всех сословий и состояний в отдельном южном городе. Конечно, основанная в первой половине XIX в., она явилась не на пустом месте: светская книга, как и книга вообще, в Астрахани не была редкостью и в самом начале XVIII в., о чем свидетельствуют местные записи на изданиях, хранящихся в разных учреждениях культуры, а также частные собрания, пожертвованные их владельцами в Общественную библиотеку, на протяжении многих лет своего существования (до 1917 г.) являющуюся основным источником светских знаний для самой широкой публики. Отметим, что литература, комплектовавшаяся здесь, востребована и в наши дни. Большая часть коллекции гражданской печати XVIII – первой трети XIX в. восходит к книжному ядру именно данного учреждения.
В первой половине XIX в. В Астрахани насчитывалось более тридцати библиотек – клубных, различных благотворительных и просветительских учреждений, профсоюзов и т.п. Литература их фондов отражает многонациональный характер населения (присутствуют книги и периодические издания не только на европейских, но и на армянском, грузинском, еврейском языках).
На протяжений всей истории существования Астраханской общественной библиотеки ее фонды существенно пополнялись за счет благотворительных взносов –от самых скромных до весьма значительных. То же самое относится к собраниям духовной семинарии, епархиальной библиотеки (кстати, возникшей на основе коллекции старейшего в городе Троицкого монастыря). Среди астраханцев имели хождение рукописные книги (в составе фондов они тоже, конечно, присутствовали), в том числе и на восточных языках. Индийские рукописи, поступившие в Императорскую публичную библиотеку, хранились и переписывались в Астрахани в 30-е гг. XX в. После ликвидации персидского подворья персидские рукописи были переданы в Институт востоковедения, а армянские — в Армению (1964 г.), наиболее ценные из них хранятся в Матенадаране. Тем не менее и сегодня у нас встречаются рукописи на арабском и других восточных языках, наряду с рукописными кириллическими книгами и рукописями западноевропейского происхождения.
После революции, когда часть библиотек была упразднена вместе с теми социальными институтами, при которых они были созданы, когда возникли новые, в том числе и грандиозные, как, например, спешно созданная великолепнейшая фундаментальная библиотека при открытом в 1918 г. университете, произошло „великое перераспределение” книжных собраний (с несомненной утратой некоторой их части, но все они в основном остались в регионе). Поскольку Общественную библиотеку не упраздняли, а в ее архив передавали многое из фондов ранее существовавших учреждений, то она, неоднократно меняя свое название и расширяя площади, стала крупнейшей среди более чем семисот библиотек, функционирующих ныне в Астрахани и области.
Отдел редких книг создан в 1980 г. Работа строилась по рекомендациям специалистов РГБ и РНБ (тогда, соответственно, ГБЛ и ГПБ). Но ввиду объективных обстоятельств (длительной консервации фондов при строительстве нового здания и более чем ограниченного числа сотрудников отдела), активное археографическое изучение собрания развернулось лишь в последнее десятилетие. То, что уже сделано, позволяет говорить об уникальности астраханских собраний, прежде всего на примере Областной научной библиотеки, вобравшей в себя полностью или частично фонды ранее существовавших астраханских библиотек (за исключением библиотеки Римско-католической церкви, часть которой распылена, а другая хранится в музее-заповеднике).
Астрахань не испытала тех великих смут и потрясений, которые выпадали на долю западной и центральной части России. Здесь сохранилось все то, что естественным путем в силу исторических обстоятельств появлялось в городе и, следовательно, в библиотеке: издания губернской типографии (первой в России), астраханский инкунабул – газета „Восточные известия” (1813 г.), первая провинциальная газета на юге России.
Идеи современного Положения о книжных памятниках РФ являются подтверждением правильного выбора тех направлений деятельности, которые пытались реализовать во многих регионах, в том числе и в Астрахани: в 1982 г. под эгидой областного отдела культуры была создана межведомственная группа по описанию западноевропейских изданий в собрании краеведческого музея. Инициатива исходила от профессора Н.С. Травушкина, автора каталога выставки „Старинные книги из астраханских коллекций” (экспозиция была приурочена к Всесоюзной научной конференции, посвященной В. Тредиаковскому — 1975 г.).
К сожалению, работа межведомственной группы прекратилась достаточно быстро из-за межведомственных же барьеров. Позднее, в 1985 г., секция документальных памятников Астраханского отделения ВООПИК приняла решение о создании серии сводных каталогов книжных памятников Астраханского края, первым из которых должен был стать сводный каталог западноевропейских книг XVI в. Члены секции обследовали фонды фундаментальной библиотеки Астраханского государственного медицинского института и фонд редких книг Историко-архитектурного музея-заповедника. В итоге в ОНБ и в музее выявлено 32 издания XVI в., среди них — десять палеотипов, некоторые из них отсутствовали в РГБ и РНБ. На сегодняшний день (как выяснилось после ознакомления с базой данных книг ручного пресса Европейского консорциума научных библиотек и группы библиотек США) некоторые хранящиеся у нас издания XVI в. Отсутствуют и в крупнейших библиотеках Европы. Был выявлен также и единственный в России экземпляр инкунабула: Johannes de Aquila (— 1479) Sermones quadragesimmales (…). — [Brescia], 1497.
Сегодня основными держателями фондов редких книг являются Астраханский государственный историко-архитектурный музей заповедник (сектор редких книг), Государственная медицинская академия (сектор редких книг), Государственный архив Астраханской области, Астраханская картинная галерея, Государственный педагогический университет (сектор редких книг), Центральный научно-исследовательский институт осетрового хозяйства (в том числе несколько рукописных книг XVIII в. на латинском языке). Структура книжного собрания Областной научной библиотеки отражена в указателе „Фонды редких и ценных изданий (книжных памятников) в библиотеках РСФСР” (М., 1990).
В картотеках выделяются коллекции книг, восходящие к прежним астраханским собраниям, в частности, реконструируются личные коллекции, пожертвованные в ту или иную библиотеку. Особый интерес представляет келейная библиотека Анастасия Братановского, архиепископа Астраханского и Кавказского, распыленная в библиотеке духовной семинарии.
Издания местной печати привлекали внимание исследователей всегда. Сегодня их репертуар воссоздан практически полностью и вошел в состав Сводного краеведческого каталога, сформированного в начале 70-х гг. В настоящее время начата работа по описанию данных изданий как памятников местного уровня. Из различных коллекций выделяются памятники мирового (инкунабулы, палеотипы), национального и регионального значения.

Маломётова З.А. Напрестольные евангелия и арабские рукописи … // Библиотека. – 2001. – № 6. – С.47 – 49.